À quelques minutes à pied de la cathédrale d’Amiens, un tout autre paysage s’ouvre : un labyrinthe de canaux, de jardins potagers et de parcelles fleuries, accessibles uniquement en barque. Les hortillonnages forment l’un des sites les plus singuliers de Picardie, et un bel exemple de patrimoine vivant.
Des jardins gagnés sur les marais
Les hortillonnages occupent environ 300 hectares de terres entre la Somme et l’Avre. Depuis le Moyen Âge, des maraîchers, les hortillons, ont aménagé ces anciens marais en parcelles cultivables, séparées par des fossés appelés « rieux ». Ils se déplaçaient à bord de barques à fond plat, les « barques à cornet », pour transporter légumes et outils jusqu’au marché sur l’eau d’Amiens.
Un site en mutation
Les maraîchers professionnels sont aujourd’hui peu nombreux, mais les hortillonnages restent bien vivants. Beaucoup de parcelles sont devenues des jardins d’agrément entretenus par des particuliers, tandis que des associations œuvrent à la préservation des berges, de la biodiversité et du savoir-faire maraîcher. Le marché sur l’eau perdure sous forme de reconstitution lors d’une fête annuelle.
Art, jardins et tourisme
Depuis 2010, le festival Art, villes & paysage installe chaque été des œuvres et des jardins de créateurs dans les hortillonnages, à découvrir en barque ou à pied. Les visites en barque électrique, proposées par l’association de protection du site, permettent de découvrir les canaux en silence, au plus près de la faune et de la flore.
Préserver un écosystème fragile
Érosion des berges, entretien des rieux, pression foncière, évolution des niveaux d’eau : les hortillonnages demandent un entretien constant. Collectivités, associations et propriétaires travaillent ensemble pour maintenir l’équilibre entre usage de loisir, maraîchage et protection de la nature.
Nos conseils de visite
- Privilégiez la balade en barque commentée, la meilleure façon de comprendre le site.
- Venez de mai à septembre, quand les jardins sont en pleine floraison.
- Respectez les propriétés privées : la plupart des parcelles appartiennent à des particuliers.
- Complétez par la ville : cathédrale Notre-Dame classée à l’Unesco, quartier Saint-Leu, maison de Jules Verne.
Entre nature, histoire et culture, les hortillonnages montrent qu’un patrimoine agricole peut se réinventer sans perdre son âme.
