Vue depuis Clermont-Ferrand, la ligne des volcans endormis qui barre l’horizon fait partie de l’identité auvergnate. Depuis 2018, cet ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco sous le nom de « Haut lieu tectonique Chaîne des Puys – faille de Limagne ». Une reconnaissance qui a renforcé l’attractivité de la région, mais qui impose aussi de nouvelles responsabilités.
Un site géologique exceptionnel
La Chaîne des Puys aligne sur une trentaine de kilomètres environ quatre-vingts volcans : cônes de scories, dômes de lave, maars. Avec la faille de Limagne et la montagne de la Serre, elle illustre de manière spectaculaire le phénomène de rupture continentale, ce qui explique sa valeur universelle aux yeux des géologues. Le plus célèbre de ces volcans, le puy de Dôme, culmine à 1 465 mètres.
Le tourisme, moteur pour tout le territoire
Le site attire randonneurs, familles, scolaires et passionnés de géologie. Plusieurs équipements jouent un rôle clé :
- Le Panoramique des Dômes, train à crémaillère qui mène au sommet du puy de Dôme ;
- Vulcania, parc d’attractions consacré aux volcans, à Saint-Ours-les-Roches ;
- Le volcan de Lemptégy, ancienne carrière qui permet d’entrer au cœur d’un volcan ;
- les sentiers balisés du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne.
Hébergeurs, restaurateurs, accompagnateurs en montagne et producteurs locaux bénéficient de cette fréquentation, qui s’étale de plus en plus sur l’année.
Préserver un site fragile
Revers de la médaille : la fréquentation crée érosion des sentiers, piétinement de la végétation, stationnement sauvage. Les gestionnaires ont dû organiser l’accueil : canalisation des flux, restauration des chemins, limitation des véhicules, sensibilisation des visiteurs. L’agriculture, notamment le pastoralisme, participe à l’entretien des paysages ouverts qui font le charme des puys.
Bien profiter des volcans
- Restez sur les sentiers balisés pour limiter l’érosion.
- Évitez les heures de pointe sur les sites les plus fréquentés (puy de Dôme, puy de Pariou).
- Équipez-vous : la météo change vite en altitude.
- Goûtez les produits du terroir : saint-nectaire, fourme d’Ambert, bleu d’Auvergne, eaux minérales et lentilles vertes du Puy (en Haute-Loire voisine).
Entre fierté locale et développement touristique, l’Auvergne montre qu’un patrimoine naturel peut devenir un levier économique, à condition de le protéger.
