Chaque année, de la fin novembre à la fin décembre, l’Alsace se transforme en décor de conte. Strasbourg, Colmar, Kaysersberg, Riquewihr, Obernai, Sélestat : villes et villages rivalisent d’illuminations et de chalets en bois. Strasbourg, qui revendique depuis longtemps le titre de « capitale de Noël », attire à elle seule des millions de visiteurs pendant la période de l’Avent.
Le Christkindelsmärik, l’un des plus anciens marchés de France
Le marché de Noël de Strasbourg, le Christkindelsmärik (le « marché de l’Enfant Jésus »), est attesté depuis 1570. Il est considéré comme l’un des plus anciens d’Europe. À l’origine installé autour de la cathédrale, il s’est déplacé place Broglie et s’étend aujourd’hui sur une dizaine de sites dans le centre historique, de la place Kléber, où trône le grand sapin, au quartier de la Petite France.
Une tradition qui a essaimé dans toute la région
L’Alsace compte des dizaines de marchés, chacun avec sa personnalité :
- Colmar et ses marchés répartis dans la vieille ville, dont celui des enfants dans le quartier de la Petite Venise ;
- Kaysersberg, marché médiéval apprécié pour son artisanat ;
- Riquewihr et Eguisheim, villages classés parmi les plus beaux de France ;
- Sélestat, où l’on rappelle qu’une des plus anciennes mentions écrites d’un sapin de Noël remonte à 1521.
Bredele, vin chaud et artisanat
Les marchés sont aussi une vitrine du savoir-faire alsacien : bredele (petits gâteaux de Noël), pain d’épices, mannele, vin chaud blanc ou rouge, jus de pomme chaud pour les enfants, mais aussi poteries de Soufflenheim, santons, décorations en verre soufflé et bougies. Les organisateurs veillent de plus en plus à privilégier les produits locaux et l’artisanat authentique face aux objets importés.
Un enjeu économique majeur
Pour les commerçants, hôteliers et restaurateurs alsaciens, la période de l’Avent représente une part importante du chiffre d’affaires annuel. Les hôtels affichent complet plusieurs semaines à l’avance, les autocars arrivent de toute l’Europe et les gares voient affluer des visiteurs venus pour la journée. Cette affluence pose aussi des défis : gestion des foules, sécurité, transports, cohabitation avec les habitants.
Nos conseils pour une visite réussie
- Venez en semaine : les week-ends, surtout en décembre, sont très fréquentés.
- Réservez votre hébergement tôt, ou logez dans une ville voisine reliée par le TER.
- Privilégiez le train : le stationnement est difficile dans les centres historiques.
- Combinez plusieurs marchés : la route des vins permet d’enchaîner villages et marchés en une journée.
- Gardez votre gobelet : les verres consignés sont souvent décorés chaque année et deviennent un joli souvenir.
Plus qu’une attraction touristique, Noël en Alsace reste une tradition vivante, transmise de génération en génération. C’est sans doute ce qui en fait le charme.
